Riscos geoquímicos em minas abandonadas
Da necessidade do Homem nasce a sua busca por matérias-primas minerais.
Da necessidade do Homem nasce a sua busca por matérias-primas minerais. Por outro lado, a dinâmica da economia, incluindo o desenvolvimento de novas tecnologias, dita a abertura e o fecho de instalações industriais destinada à produção e tratamento de minérios. A actual legislação vigente, na maioria dos países ocidentais, garante um encerramento consentâneo com o desenvolvimento sustentável. No passado, no entanto, o abandono das áreas afectadas pela exploração de recursos minerais foi efectuada sem os devidos cuidados e constitui uma importante fonte de contaminação.
A contaminação por minas abandonadas, é associada a grandes potências mineiras actuais (Austrália, Estados Unidos, Alemanha, França, União Soviética). Em alguns destes países, este problema tem sido atentamente monitorizado e estudado, e começa-se a vislumbrar a magnitude do problema. Por exemplo, só na região Este dos Estados Unidos, estima-se que cerca de 7.000 quilómetros de cursos de água estejam contaminados por parte das 20.000 minas abandonadas. Também na vizinha Espanha, o problema é bem conhecido e é alvo de investigação sistemática, eventualmente intensificada depois do acidente Aznalcóllar / Parque Doñana. Obviamente que este é também um problema que afecta Portugal, estando inventariadas cerca de 100 áreas mineiras abandonadas espalhadas por todo o país.
O impacto ambiental é especialmente intenso quando o minério era constituído por sulfuretos. Estes minerais são particularmente instáveis nas condições prevalecentes à superfície da Terra. A alteração dos sulfuretos processa-se inicialmente por hidrólise, concomitantemente com a oxidação do ferro, o qual contribui para a instabilidade da pirite. Eventualmente, o ferro precipitará sob a forma de um hidróxido.
Todo o processo pode ser intensificado pela presença de algumas espécies de bactérias do género Thiobacillus que obtêm energia oxidando o ferro ou o enxofre. Resulta do conjunto dos processos químicos, a produção de um fluido aquoso ácido (águas ácidas) e rico em alguns metais pesados poluentes que integravam o minério (e.g. Cu, Zn, Pb, As, Hg).
Áreas mineiras abandonadas nas quais não há qualquer monitorização dos perigos que apresentam podem levar a danos irreparáveis nas zonas envolventes. A análise do impacto ambiental provocado por minas desactivadas e posteriormente abandonadas baseia-se na compreensão dos processos geológicos, hidrológicos, geoquímicos e biológicos fundamentais que causam a degradação ambiental, frequentemente observada a jusante da actividade mineira.
Frequentemente, são as escombreiras de minas abandonadas o principal foco de poluição, por incluírem sulfuretos capazes de reagirem até formarem águas ácidas aumentando o poder de dissolução de elementos quimicos tóxicos, lixiviando-os e transportando-os, por vezes até distâncias consideráveis da origem, e resultando na contaminação de águas superficiais ou subterrâneas.
José Mirão (Prof. Auxiliar da Universidade de Évora) (jmirao@evora.pt)
Departamento de Geociências e Centro de Geofísica de Évora
António Candeias (Prof. Auxiliar da Universidade de Évora)
Departamento de Química
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