Hidrogénio

O hidrogénio é o elemento químico mais abundante do universo, o mais leve e o que contém um maior valor energético (121 Kj/grama).

 É composto por um único electrão em trono do núcleo e, sendo bastante leve, as suas forças de ionização são baixas e permitem a extracção do electrão, que é suficiente para se produzir uma corrente eléctrica desde que se atinja um fluxo constante de hidrogénio e algo capaz de levar à ionização.

Além de ser abundante, o hidrogénio permite, através de pilhas de combustível, produzir electricidade e retornar vapor de água, eliminando a emissão de gases com efeitos de estufa. Ao nível dos transportes, este combustível supera, em consumos e eficiência, os tradicionais motores de combustão, além de não causar emissões poluentes.

O problema do hidrogénio recai no facto de não se encontrar isolado na natureza, ou seja, aparece sempre associado a outros elementos. Por outro lado, o hidrogénio apenas se encontra no estado líquido a uma temperatura de cerca de 250º negativos, o que levanta um problema de abastecimento.

Assim, o problema da utilização destes combustíveis passa pela necessidade de possuir, para além da pilha de combustível, uma unidade para reformar o combustível e extrair o hidrogénio, um processo que, sendo mais eficiente que a combustão dos combustíveis fósseis, liberta gases com efeitos de estufa, embora em menor quantidade. A solução passa pelo uso de vários combustíveis, mas o uso de hidrogénio puro é o desígnio final e aquele que pode trazer uma solução duradoura para a economia do mundo.

Conversão

O hidrogénio pode vir a tornar-se no combustível do futuro, através do uso de pilhas de combustível (fuel cells), mais eficientes do que as tecnologias tradicionais, isentas de ruído e de utilização fácil.

As aplicações podem ser variadas, incluindo a cogeração, transporte e distribuição de energia, sendo possível que venham a ser usadas em geração de grande escala, quando combinadas com turbinas de gás, além dos meios de transporte terrestre.

As pilhas de combustível são sistemas electroquímicos, que convertem a energia de uma reacção química directamente em energia eléctrica, libertando calor. As pilhas de combustível funcionam como as baterias primárias, mas tanto o combustível como o oxidante são armazenados externamente. Isto permite que a pilha opere desde que o combustível e o oxidante sejam fornecidos.